Sobre la artista
Helen Ceballos nació en la República Dominicana, emigró a Puerto Rico donde estudió en la Universidad de Puerto Rico, Río Piedras y la Universidad Nacional de las Artes en Buenos Aires, Argentina. Ella ha pasado tiempo entre Cuba, la Republica Dominicana y Puerto Rico – experiencias que han cambiado su perspectiva de la identidad latina y caribeña. En 2013, después de sus estudios, ella estableció Mezcolanza, una plataforma cultural de artistas estadounidenses, latinoamericanos y caribeños. También, ella es la directora de Plataforma Eje, una organización que promete proyectos culturales, artísticos, sociales y comunitarios en la isla y afuera. Helen usa su cuerpo en sus obras para destacar la identidad puertorriqueña/caribeña y sus propias experiencias con la diáspora y lo erótico. Además, Helen explora los efectos de la migración, las leyes internacionales y los desastres naturales. En una entrevista con Marco Pachiega, ella dijo que ella “sueña con un mundo sin fronteras o con poner fin al derramamiento de sangre y a la especulación económica resultante”. Para Helen, su arte es personal. Ceballos se destaca por su uso de su propio cuerpo como sujeto de su arte. En una entrevista con ella, explica que su cuerpo sirve como un “objeto de estudios”, especialmente de los conceptos del decolonialismo del cuerpo, “lo estético, lo esotérico y lo queer” en referencia a las comunidades isleñas del Caribe (Entrevista personal). Ceballos cree en la importancia de las comunidades, y su fotografía intenta mostrar, quizás retratar, el poder de la comunidad en las islas. Esta comunidad es particularmente importante para ella en los grupos marginalizados, como la comunidad queer y la afrocaribeña.
Alec Rossi y Colin Shaughnessy
Sus obras
La mirada boricua es el desafió del colonialismo. En esta obra vemos una expresión visual de la condición colonial puertorriqueña. Este tema lo recalca Ceballos a través de los cables color naranja que la atrapan físicamente por su complejo enredo. Los cables amarran todo su cuerpo, mayormente en la parte superior de su cabeza, lo que indica una opresión mental o psicológica. Ceballos sugiere en una forma radical que la formación de identidad es un performance subjetivo y que puede ser expresado a través del cuerpo para crear un diálogo con sus espectadores. A través de su performance, ella puede ejemplificar su identidad ante los espectadores mientras les informa sobre las condiciones que existen en su mundo, las cuales se imponen como obstáculos y le impiden manifestar su identidad por impotencia o miedo. Esto conlleva un cuestionamiento de las fuerzas externas que inhiben la habilidad del ser humano de manifestar su identidad y, alude a la migración que experimentan personas de lugares como Puerto Rico, donde se ha negado oportunidades para sentir orgullo sobre su identidad.
Además, los carteles en el fondo son de Feriarte, una feria de salud en la Plaza Pública de Orocovis, Puerto Rico. La feria ofreció servicios gratuitos de salud como: comida, servicios psicológicos y meditación. La feria tuvo un enfoque en Salud Integral y Ceballos fue la directora de producción. La feria representa un esfuerzo para dar servicios fundamentales a un pueblo y democratizar el acceso a la atención médica. La misión de la feria desafía los sistemas capitalistas del colonialismo que levantan barreras al acceso a la atención médica y otros derechos fundamentales.
Jose Álvarez-Carcamo y Alec Rossi
La mirada boricua es comunidad. Es importante reconocer que la mirada boricua no es una idea singular o unidimensional; representa la mirada de toda una comunidad—de verdad toda una población. Por esta lente, podemos considerar la colectividad, la unidad y la comunidad como partes claves de la mirada boricua. En esta fotografía, podemos ver a tres mujeres trabajando juntas para ponerle extensiones de pelo en la cabeza de Helen. Las mujeres están juntas, con expresiones felices, ofreciendo ayuda a sus vecinas, amigas, miembros de familia, amantes, compatriotas o quien sea. En la foto, hay un alto nivel de camaradería que representa el sentido de comunidad del que hemos hablado en la clase. Las mujeres están en posiciones muy relajadas, simplemente viviendo sus vidas, que muestra que este modo de vivir—en una manera colectiva que valora la comunidad—es simplemente parte de la vida en Puerto Rico. Este valor debe informar nuestra concepción de la mirada boricua. También se puede ver que las mujeres detrás de Ceballos llevan mascarillas; esto indica que la foto se tomó durante la pandemia de COVID-19, algo que ha sido un desafío enorme para las comunidades por todo el mundo, pero especialmente en Puerto Rico. El acto de reunirse y reírse como en esta foto encarna el poder de la comunidad frente a una aislamiento físico y mental a causa de la pandemia.
Más, la foto de Ceballos muestra y revindica la importancia de la cultura afrocaribeña a través del enfoque en el peinado y arreglo del pelo. A causa de su relación con los Estados Unidos, los puertorriqueños han vivido durante muchas décadas de la influencia de la cultura estadounidense, la influencia de las empresas, las modas y estilos populares de este país dominante. Frente a esta cultura popular, el acto de arreglar el pelo en un estilo típico de las comunidades afrocaribeñas resalta el valor de estas tradiciones y culturas. Ceballos se acoge fuertemente a su propia identidad puertorriqueña y rechaza la asimilación a la hegemonía de la cultura comercial de los Estados Unidos.
Eileen Brady y Colin Shaughnessy
La mirada boricua es conexión a la Isla y a la gente. La obra de Helen Ceballos tiene mucho simbolismo sobre el agua y el cuerpo, dos temas que ella recalcó en su conversación con nuestra clase. En esta obra, vemos la importancia de interacciones personales entre miembros de la comunidad, y las interacciones con ellos y su tierra nativa. La parte superior de la obra se enfoca en el agua. El océano rodea la Isla de Puerto Rico, y se conecta a su cultura y su historia. Los reflejos de las figuras en el agua muestran su conexión al agua y a la tierra de Puerto Rico.
La otra mitad de la obra tiene dos figuras desnudas que están agarradas de las manos. Las figuras desnudas son muy vulnerables en su desnudez y posición, y muestran su conexión con la otra figura y el océano en su vulnerabilidad. Las dos figuras están distorsionadas por los reflejos del agua y tienen contexturas muy diferentes, pero representan la recuperación del cuerpo femenino que estudia Helen. También, las figuras con sus manos agarradas representan la conexión de la gente de la Isla entre sí, pero también la conexión nativa y profunda de la gente a la Isla, especialmente durante su momento de necesidad después del Huracán María.
Holland Edmonds
La mirada boricua desvía la mirada machista. El espejo cubre los genitales de Helen, obligando al espectador a verse a sí mismo mientras que Helen aparta su mirada. No hay interacción directa entre Helen y el espectador, pero ya existen unas miradas inesperadas. Ceballos reclama su propio cuerpo para resistir la mercantilización y cosificación de la figura femenina y la isla.
Craig Wilcox y Alec Rossi
Enlaces a las redes sociales de Helen Ceballos:
Sitio de Web: Sitiada, de Helen Ceballos
Video sobre ella y el “Orgullo Nuestro Award”
Entrevista: Helen Ceballos habla del cuerpo como territorio de creación- Dialogo UPR
Instagram: https://www.instagram.com/helen.ceballos/?hl=en
Facebook: https://www.facebook.com/helen.ceballos
Esta página fue diseñada por Holland Edmonds, Alec Rossi y Colin Shaughnessy